海から食卓に届くまで

新潟市中央卸売市場には、毎日たくさんの魚介類が入荷します。
入荷する商品は多岐に渡りますが、国内産を分類すると下記の3通りに分けられます。

いずれも産地から直接送られてくるものと、産地から東京や仙台を経由して送られてくるものがあります。
例えば北海道の魚はいったん飛行機で羽田空港へ運ばれ、そこから陸路で新潟へやってくる場合があります。
国内産より数が上回るのは、海外の漁港から専門商社を通して送られてくる商品です。
主に冷凍品であり、北米、欧州、南米、アジア各国から世界中のおいしいお魚が集まります。

市場の朝は早く、早朝3時には発泡スチロール箱に収められた魚が広い市場を埋め尽くします。
早々とやってきた仲卸業者、売買参加者や量販店のバイヤーなどの買い手が箱を開けて鮮度を確かめ、また新潟冷蔵のせり人の説明を受けながら、入念な下見を行っています。
市場での取引には「相対取引」と「せり売り」があり、新潟冷蔵ではこの2つの取引を行っています。

相対取引とは
売り手と買い手が直接協議し、価格や数量の条件を決めて売買する取引方法

せり売りとは
売り手は売りたい価格に対し高値から徐々に下げてせりをし、買い手は欲しい価格になったら購入する取引方法

日によっては相対取引で多くの商品が動くため、せり売りにかかる量は大きく変動します。
せり人は天候や曜日を念頭に、需要と供給をよく見極める目が必要となります。

5時になると鐘が鳴らされ、「せり売り」が始まりました。
新鮮な魚が詰まった発泡スチロール箱の前にせり人が立ち、買い手が周りを囲みます。
せり人が威勢のいい声で値段を提示していくと、買い手は「ハイ！」という掛け声で応じ、商品の買い手が決まっていきます。それをせり人の傍らに立つ「帳面係」が1つずつメモしていきます。ミスがあってはならない場面です。

1魚種のせりが終わるとせり人と買い手は次々と場所を移動。長い棒を持ったせり人が時折交代しながらせりを行い、その日の魚をすべて売り尽くすと終了となります。
せりで購入した魚はすぐさまスーパーマーケットや街の魚屋さん、飲食店などに運ばれます。

せりが終わった後の市場をフォークリフトや小回りのきくターレー（構内運搬自動車）が行き交い、発泡スチロール箱を次々に回収。パレットも手際よく積み重ねられます。
床にホースで水が撒かれ翌日に備えた掃除が始まると、広い市場はあっという間に空っぽになりました。